La conservación de los quince principales hábitats del jaguar en catorce países de América Latina podría generar servicios ambientales por hasta 4.000 millones de dólares anuales, una cifra seis veces superior a los ingresos producidos por las actividades económicas en estas mismas zonas, según un informe de la organización ambiental WWF divulgado el jueves.

El estudio, publicado por la organización ecologista en vísperas del Día Internacional del Jaguar, analiza el valor estratégico de estos paisajes para el felino, que enfrenta riesgo de extinción. Según el informe, la protección de estas áreas, junto con la implementación de proyectos de desarrollo sostenible, podría generar entre 1.500 y 4.000 millones de dólares cada año.

Estas regiones fueron seleccionadas por su importancia ecológica y su capacidad para albergar poblaciones saludables de jaguares, además de otros servicios ambientales clave.

En total, abarcan 2,44 millones de kilómetros cuadrados y cuentan con una población de 62 millones de personas distribuidas en países como México, Guatemala, Colombia, Brasil, Argentina, y Ecuador. Algunas de las zonas destacadas incluyen el Pantanal, la Amazonía, la Selva Maya, el valle del Putumayo, el Chaco, Misiones y el Bosque Atlántico brasileño.

Actualmente, las actividades económicas en estas áreas generan ingresos anuales de aproximadamente 708,3 millones de dólares. Sin embargo, WWF destaca que un enfoque en servicios ecosistémicos, como la producción sostenible de alimentos y madera, el abastecimiento de agua, el ecoturismo y la venta de créditos de carbono, podría elevar los ingresos a entre 15.800 y 22.200 dólares por hectárea.

«El jaguar no solo es un símbolo cultural, también es clave para la estabilidad ambiental y económica de la región», afirmó Roberto Troya, director de WWF para Latinoamérica y el Caribe.

La organización subraya que invertir en la preservación de los hábitats del jaguar no es solo una obligación ambiental, sino una estrategia económica de gran valor para los Gobiernos, empresas e instituciones financieras.

El jaguar, el mayor felino de América, enfrenta serias amenazas. Ha perdido cerca del 50 por ciento de su hábitat debido a la deforestación, los incendios forestales, la caza, la expansión agrícola y el cambio climático. Actualmente, se estima que quedan unos 173.000 ejemplares en 18 países de la región.