Un equipo internacional del que participó un científico del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) de Argentina, descubrió en Brasil el fósil de un cráneo completo y bien preservado de un pájaro de 80 millones de años de antigüedad (era Mesozoica), un hallazgo considerado clave para entender la evolución de las aves.

El Conicet dijo el miércoles a través de un comunicado que el descubrimiento «es tapa de la prestigiosa revista Nature y proporciona información valiosa sobre la evolución del cráneo y el cerebro de las aves modernas».

«En general, a la mayoría de las aves fósiles del Mesozoico se las conoce de forma incompleta o se preservan en lajas, es decir, ‘aplastadas como si fueran un tapiz’, dificultando la observación de numerosas características, pero encontramos cientos de restos de aves preservados tridimensionalmente y, en particular, un esqueleto con un cráneo maravilloso, eje de este estudio», dijo el científico argentino Agustín Martinelli.

El experto, uno de los autores del trabajo y jefe de la Sección Paleontología de Vertebrados del Museo Argentino de Ciencias Naturales «Bernardino Rivadavia» (MACN), subrayó que «este fósil permite conocer en detalle la anatomía de un ave primitiva que llena un vacío entre las primeras aves y las aves modernas».

El Conicet explicó que las aves son el único grupo de dinosaurios que sobrevivió a la extinción masiva que marcó el final de la Era Mesozoica, también conocida como «Era de los dinosaurios», hace 65 millones de años.

Después, durante el Cenozoico, las aves se diversificaron masivamente, siendo abundantes en cada rincón del planeta, desde las zonas polares hasta los trópicos.

El fósil del ave fue encontrado en la región de Presidente Prudente, en el estado de San Pablo (sureste), en Brasil, y recibió el nombre científico de Navaornis hestiae en honor al paleontólogo brasilero William Nava, descubridor de la localidad fosilífera.

La información del organismo científico de Argentina precisó que «Navaornis era un ave enantiornites, uno de los grupos más diversos y exitosos de aves del Mesozoico. La información que revela su estudio llena un vacío que existe entre el ave más antigua conocida del Jurásico, Archaeopteryx, y las aves modernas».

El experto Guillermo Navalón, coautor principal del estudio e investigador de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, agregó que «la estructura cerebral de Navaornis es casi exactamente intermedia entre la del Archaeopteryx y las aves modernas; fue uno de esos momentos en los que la pieza faltante encajó absolutamente a la perfección».