Indonesia .- Al menos cinco personas murieron y 41 permanecen desaparecidas luego del incendio de un ferry de pasajeros ocurrido la mañana del domingo frente a la isla de Java, en Indonesia, informaron autoridades de la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate (Basarnas).

La embarcación Mutiara Sentosa 2 transportaba a 271 personas, entre ellas 232 pasajeros y 39 tripulantes, cuando el fuego comenzó entre las 6:00 y las 7:00 de la mañana durante su recorrido entre la ciudad de Surabaya, en Java Oriental, y Makassar, en Sulawesi Meridional.

De acuerdo con Basarnas, el operador del ferry informó del incidente aproximadamente una hora después de iniciado el incendio. El capitán reportó que la embarcación se encontraba en llamas cerca del extremo norte de la isla de Madura, aunque posteriormente se perdió toda comunicación.

Las autoridades lograron ubicar el ferry a unos 35 kilómetros al norte de la isla Buruan Sapudi. Un buque mercante cercano detectó la emergencia, pero no pudo aproximarse debido a que transportaba carga inflamable.

Imágenes difundidas por los equipos de rescate mostraron una densa columna de humo negro cubriendo gran parte del ferry, mientras que videos compartidos en redes sociales evidenciaron la desesperación de los pasajeros, quienes permanecían en cubierta con chalecos salvavidas esperando ser evacuados. Algunos optaron por lanzarse al mar para escapar de las llamas.

Poco antes de las 10:00 de la mañana, un remolcador y otras embarcaciones cercanas comenzaron las maniobras de rescate. Para la tarde del domingo, 225 pasajeros y tripulantes habían sido rescatados con vida, además de la recuperación de cinco cuerpos. Las autoridades mantenían la búsqueda de al menos 41 personas desaparecidas.

La causa del incendio aún no ha sido determinada y permanece bajo investigación. En las labores participan embarcaciones de rescate, unidades de la Armada de Indonesia y equipos especializados, aunque las condiciones del mar han complicado las operaciones.

El Mutiara Sentosa 2, de 160 metros de eslora, cubre regularmente la ruta entre Surabaya y Makassar, un trayecto de aproximadamente 40 horas utilizado tanto para el transporte de pasajeros como de mercancías.

Indonesia, conformada por más de 17 mil islas, depende ampliamente del transporte marítimo. Sin embargo, los accidentes en ferris son recurrentes y con frecuencia se relacionan con deficiencias en la aplicación de las normas de seguridad.