Más de 52.000 personas murieron prematuramente en una década debido al humo de los incendios forestales en el estado estadounidense de California, según un nuevo estudio de Science Advances.

El análisis, publicado el viernes en la revista científica, atribuyó un número estimado de 52.480 a 55.710 muertes prematuras a la contaminación por partículas finas (PM2,5) causadas por los incendios forestales ocurridos entre 2008 y 2018, lo que se tradujo en un impacto económico que oscila entre los 432.000 millones y los 456.000 millones de dólares.

El condado de Los Ángeles fue el más afectado, con un número estimado de 9.224 muertes prematuras atribuibles al humo de los incendios forestales durante el período del estudio. Le siguió el condado de Sacramento con más de 4.147 muertes, según investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).

La exposición a las partículas PM2,5 de los incendios forestales está relacionada con una variedad de problemas de salud, incluidas enfermedades respiratorias y cardíacas e incluso muerte prematura.

El estudio es el primero en analizar los impactos en la salud a largo plazo de la exposición al humo de los incendios forestales en California, dijeron los autores.

Investigaciones anteriores estaban centradas principalmente en los efectos a corto plazo, como los ingresos hospitalarios tras grandes incendios.

Los investigadores de la UCLA adoptaron un enfoque integral y descubrieron que el humo de los incendios forestales estuvo presente en todas las comunidades de California durante el período estudiado.

El empeoramiento de la situación de los incendios forestales en California, en parte como resultado del cambio climático, pone a los casi 40 millones de habitantes del estado en mayor riesgo de exposición a los incendios forestales, señaló el estudio, pidiendo medidas más proactivas para mitigar los efectos a largo plazo.